Isabel Mendes da Cunha, conhecida como Dona Isabel, é uma das grandes referências da arte popular brasileira e da cerâmica do Vale do Jequitinhonha. Nascida em 1924, em Itinga, Minas Gerais, aprendeu ainda na infância a trabalhar o barro com sua mãe. No início, modelava potes, travessas e figuras de presépio, peças que continuou produzindo após o casamento e a mudança para Santana do Araçuaí, também no Vale do Jequitinhonha.
Após uma viuvez precoce, a cerâmica se tornou sua principal fonte de renda e sustento para os filhos. Dona Isabel passou a se dedicar especialmente à produção de peças utilitárias e, pouco a pouco, sua participação em feiras e o contato com o público abriram espaço para uma nova linguagem artística.
Inspirada nas memórias e nos temas de sua infância, Dona Isabel começou a criar suas bonecas de barro. Com o tempo, as figuras ganharam maior dimensão e passaram a apresentar traços marcantes, expressões delicadas e ricos detalhes nos ornamentos das vestimentas, modelados em argila e pintados com pigmentos extraídos da terra local.
O interesse crescente do público, de colecionadores, lojistas e instituições fez com que suas criações autorais conquistassem cada vez mais espaço. Suas bonecas e noivas de barro tornaram-se a marca de seu trabalho e projetaram a artista internacionalmente.
A obra de Dona Isabel influenciou profundamente a produção cerâmica e a arte popular do Vale do Jequitinhonha, inspirando gerações de artesãos e artistas. Em 2004, foi premiada pela UNESCO e, no ano seguinte, foi condecorada com a Ordem do Mérito Cultural, concedida pelo Governo Federal, em reconhecimento à sua contribuição para a cultura brasileira.
Dona Isabel faleceu em 2014, deixando um legado de grande importância para a cerâmica mineira, o artesanato brasileiro e a arte popular do Vale do Jequitinhonha. Sua obra permanece viva nas formas, cores e histórias moldadas pelas mãos de tantos artistas que seguem transformando o barro em memória, identidade e cultura.
Por se tratar de uma das primeiras peças de Dona Isabel, esta peça não está assinada, mas possui certificado de autenticidade assinado pela filha e neta de Dona Isabel.
Dimensões: A 65 cm X C 28 cm X L 24 cm
